候機樓外是登機機坪。如何安排旅客上下飛機，決定著候機樓的基本結(jié)構(gòu)形式。早期設(shè)計的候機樓是單線式。飛機停放在候機樓外，一字排開，旅客從候機樓出來以后用登機梯上飛機。這種形式的候機樓前不能停放多架飛機，旅客還要在露天地上步行一段距離后才能登機。這種形式的候機樓，現(xiàn)在除了一些小型的機場還在使用外，大型空港都已不再使用了。
為了方便旅客登機，20世紀(jì)40年代出現(xiàn)了登機廊橋。這是一個可以與登機門對接的活動長廊。它可以在一定角度內(nèi)圍繞著登機門轉(zhuǎn)動，它的下面由輪子驅(qū)動，高度可以被調(diào)整。旅客出入機艙均可通過廊橋，然后直接進入候機樓，既安全又舒適。由于使用了登機廊橋，隨后設(shè)計的候機樓形式及飛機停放的位置也相應(yīng)做了改變。飛機的停機位置變?yōu)闄C頭向著候機樓，使登機廊橋能對接到飛機的前艙門，為此，在登機廊橋的側(cè)方畫出了各種標(biāo)志以便駕駛員把飛機停放在準(zhǔn)確的位置上。
由此建造的候機樓變化為兩種形式。一種叫指廊式，從候機樓伸出一條或兩條長長的手指狀的走廊，在走廊的兩側(cè)安置登機廊橋和停機位，停機量較以前大大增加。這種建筑形式現(xiàn)在已被大多數(shù)機場所采用。但它也有缺點，那就是：旅客從候機廳到不同的登機口，之間步行的距離相差很大，這對于在指廊遠端登機或者是中轉(zhuǎn)飛機的旅客來說尤其不方便。在美國芝加哥的奧黑爾機場，最遠的換機距離竟達兩千米。現(xiàn)代新建的候機樓都安裝了電動人行步道，減輕了旅客這方面的困難。
第二種形式是衛(wèi)星廳式。它是在候機樓外設(shè)定的距離上又修建了一個或數(shù)個衛(wèi)星廳，在衛(wèi)星廳設(shè)有旅客登機廊橋，飛機停靠在衛(wèi)星廳外，旅客通過專設(shè)的通道由候機樓進出衛(wèi)星廳去上下飛機。一個衛(wèi)星廳可以供多個航班使用，旅客搭乘各個航班的登機距離幾乎是相同的。衛(wèi)星廳式候機樓建造成本比指廊式的要高，而且建成后不易擴展。
為了減少投資，一種改進了的原始的登機方式也在被采用，它不需要上述的建筑投資，這就是使用地面車輛將旅客接送到停機坪或候機樓。優(yōu)點是節(jié)約了建設(shè)成本，缺點是增加了服務(wù)人員的數(shù)量。有的機場為此設(shè)計出一種移動式登機廊橋，外觀很像一輛大客車，但車的底部裝有升降設(shè)備。旅客乘此車駛到飛機旁，此時車廂整體升起，車門對準(zhǔn)飛機艙門，旅客就可以不費力地進入機艙內(nèi)。大型機場可以有不止一座候機樓和登機機坪，在同一個機場內(nèi)可以使用有不同類型的候機樓和登機機坪的混合布局。
為了方便旅客登機，20世紀(jì)40年代出現(xiàn)了登機廊橋。這是一個可以與登機門對接的活動長廊。它可以在一定角度內(nèi)圍繞著登機門轉(zhuǎn)動，它的下面由輪子驅(qū)動，高度可以被調(diào)整。旅客出入機艙均可通過廊橋，然后直接進入候機樓，既安全又舒適。由于使用了登機廊橋，隨后設(shè)計的候機樓形式及飛機停放的位置也相應(yīng)做了改變。飛機的停機位置變?yōu)闄C頭向著候機樓，使登機廊橋能對接到飛機的前艙門，為此，在登機廊橋的側(cè)方畫出了各種標(biāo)志以便駕駛員把飛機停放在準(zhǔn)確的位置上。
由此建造的候機樓變化為兩種形式。一種叫指廊式，從候機樓伸出一條或兩條長長的手指狀的走廊，在走廊的兩側(cè)安置登機廊橋和停機位，停機量較以前大大增加。這種建筑形式現(xiàn)在已被大多數(shù)機場所采用。但它也有缺點，那就是：旅客從候機廳到不同的登機口，之間步行的距離相差很大，這對于在指廊遠端登機或者是中轉(zhuǎn)飛機的旅客來說尤其不方便。在美國芝加哥的奧黑爾機場，最遠的換機距離竟達兩千米。現(xiàn)代新建的候機樓都安裝了電動人行步道，減輕了旅客這方面的困難。
第二種形式是衛(wèi)星廳式。它是在候機樓外設(shè)定的距離上又修建了一個或數(shù)個衛(wèi)星廳，在衛(wèi)星廳設(shè)有旅客登機廊橋，飛機停靠在衛(wèi)星廳外，旅客通過專設(shè)的通道由候機樓進出衛(wèi)星廳去上下飛機。一個衛(wèi)星廳可以供多個航班使用，旅客搭乘各個航班的登機距離幾乎是相同的。衛(wèi)星廳式候機樓建造成本比指廊式的要高，而且建成后不易擴展。
為了減少投資，一種改進了的原始的登機方式也在被采用，它不需要上述的建筑投資，這就是使用地面車輛將旅客接送到停機坪或候機樓。優(yōu)點是節(jié)約了建設(shè)成本，缺點是增加了服務(wù)人員的數(shù)量。有的機場為此設(shè)計出一種移動式登機廊橋，外觀很像一輛大客車，但車的底部裝有升降設(shè)備。旅客乘此車駛到飛機旁，此時車廂整體升起，車門對準(zhǔn)飛機艙門，旅客就可以不費力地進入機艙內(nèi)。大型機場可以有不止一座候機樓和登機機坪，在同一個機場內(nèi)可以使用有不同類型的候機樓和登機機坪的混合布局。