飛機的分類有多種標準和方法，本文的分類以民用飛機為主。
按飛機的用途劃分：有民用航空飛機和國家航空飛機之分。國家航空飛機是指軍隊、警察和海關等使用的飛機；民用航空飛機主要是指民用飛機和直升機。按飛機使用用途劃分民用飛機可分為三種。一是全客機，主艙載人，下艙載貨；二是全貨機，主艙及下艙全部載貨；三是客貨混用機，在主艙前部設有旅客座椅，后部可裝載貨物，下艙內也可以裝載貨物。
按飛機的構造劃分：按機翼的數量可以將飛機分為單翼機、雙翼機和多翼機；單翼機還可細分為上單翼機、中單翼機和下單翼機。按機翼平面形狀，飛機可分為平直翼飛機、梯形翼飛機、后掠翼飛機、三角翼飛機、變后掠翼飛機、前掠翼飛機、飛翼式飛機。按尾翼布局形式，飛機可分為正常尾翼飛機和鴨式飛機。尾翼飛機按垂直尾翼的數量，還可分為單立尾飛機、雙立尾飛機、V形尾飛機、三立尾飛機和無尾飛機。根據起落架滑行方式的不同，飛機可分為輪式起落架飛機、滑橇式起落架飛機和浮筒式飛機。
按飛機的發動機劃分：有螺旋槳飛機和噴氣式飛機之分。螺旋槳飛機，包括活塞螺旋槳式飛機和渦輪螺旋槳式飛機。活塞螺旋槳式飛機，利用螺旋槳的轉動將空氣向機后推動，借其反作用力推動飛機前進。噴氣式飛機，包括渦輪噴氣式和渦輪風扇噴氣式飛機。按飛機的發動機數量劃分有單發（動機）飛機、雙發（動機）飛機、三發（動機）飛機、四發（動機）飛機之分。按發動機安裝的位置可分為機身內式發動機飛機、翼內式發動機飛機、翼上式發動機飛機、翼下式發動機飛機、翼吊式發動機飛機和尾吊式發動機飛機。
按飛機的飛行速度劃分：有亞音速飛機和超音速飛機之分，亞音速飛機又分低速飛機（飛行速度低于400公里/小時）和高亞音速飛機（馬赫數為0.8-0.9）。多數噴氣式飛機為高亞音速飛機。超音速飛機是指飛機速度超過音速的飛機。民用超音速飛機的代表是法國研制的“協和”超音速飛機。它可爬升到距地面15000-18000米的高空，以每小時約2180公里的速度巡航，不間斷飛行距離為6230公里。
按飛機的航程遠近劃分：有遠程、中程、近程飛機之別。遠程飛機的航程為11000公里左右，可以完成中途不著陸的洲際跨樣飛行；中程飛機的航程為3000公里左右；近程飛機的航程一般小于1000公里。近程飛機一般用于支線，因此又稱支線飛機。中、遠程飛機一般用于國內干線和國際航線，又稱干線飛機。
我國民航是采用按飛機客坐數劃分大、中、小型飛機，飛機的客坐數在100座以下的為小型，100-200座之間為中型，200座以上為大型。航程在2400km以下的為短程，2400-4800km之間為中程，4800km以上為遠程。但分類標準是相對而言的。
按飛機機身的寬窄劃分：可以分為窄體飛機和寬體飛機。窄體飛機一般指飛機機身直徑在3到4米（10到13英尺）之間的飛機。機艙一排一般有2到6個座位和一條走道。亦被稱為單通道飛機。航程不允許進行跨大西洋或者洲際航線飛行的窄體客機又通常被稱為支線客機。寬體式飛機通常有多個艙等，外直徑5到6米（16到20英尺），并且有兩條走道，通常一排能夠容納7到10個座位。
按飛機最大起飛重量劃分：5700千克以下為小型飛機，用于通用航空（包括一些20人以下的載客飛機）；5700千克以上為大型飛機，用于運輸經營。
按飛機尾流間隔劃分：飛機分為重型（最大起飛重量在136000kg含以上）、中型（最大起飛重量在7000kg含以上，136000kg以下）和輕型（最大起飛重量在7000kg以下）三類。
按飛機進近類別劃分：則是以批準的航空器最大著陸重量，以著陸形態的失速速度的1.3倍將航空器分為A、B、C、D、E五類。A類指示空速小于169km/h；B類指示空速169km/h或以上但小于224km/h；C類指示空速224km/h或以上但小于261km/h；D類指示空速261km/h或以上但小于307km/h；E類指示空速307km/h或以上但小于391km/h。