6月26日，《每日經濟新聞》記者從美國達美航空公司（Delta Air Lines Inc.）、英國維珍大西洋航空公司（Virgin Atlantic Airways Ltd.，簡稱“維珍航空”）等多方獲悉，達美航空已成功收購維珍航空49%股權，雙方將全面聯手成為完整的合資企業。
不過，消息人士透露，雙方的收購還需要歐盟與美國相關部門審批，樂觀估計要到今年第三季度才能拿到批準，正式的股權轉讓將在2014年第一季度展開。
分析人士指出，達美航空對維珍航空49%股權的收購，無疑將加劇利潤豐厚的北大西洋航線激烈的競爭態勢，維珍航空引入達美航空，或可以與其“勁敵”英國航空（British Airways PLC）一決高下，而對達美航空來說，也可以彌補在希思羅機場落后于美國聯合航空公司（United Air Lines, Inc., 簡稱“美聯航”）與美國航空（American Airlines, Inc., 簡稱“美航”）的缺陷。
新航“割肉”賣維珍49%股權
當地時間6月24日，達美航空宣布已成功收購維珍航空49%股權——此次收購標志著兩家公司將全面聯手成為完整的合資企業。與此同時，還詳細公布了雙方的班號共享協議。該協議為乘客提供覆蓋北美及英國66個目的地108條航線的無縫中轉服務。
“目前還沒有完成轉讓，我們還在等待相關部門的批準。”維珍航空中國區相關人士昨日對《每日經濟新聞》記者透露，“我們樂觀地認為，能在今年第三季度得到批準。”
據悉，早在2012年12月，兩家航空公司就公布了討論合資協議的意向。上周歐盟委員會通過了它們的無條件合并清算，美國司法部也關閉了對其交易的審查。截至6月24日，達美航空已成功完成對維珍航空49%的股權收購。
維珍航空首席執行官CraigKreeger表示：“作為維珍航空的新股東，達美航空是我們在至關重要的跨大西洋市場上的一個重要盟友。雙方聯手能夠為我們的乘客提供更多的目的地、更順暢的機場中轉體驗，并最終提供最好的跨大西洋的飛行體驗。”
事實上，此次達美航空之所以能夠成功入股維珍成為新股東，源于新加坡航空的“忍痛割愛”。
據《中國民航報》消息，新加坡航空2000年3月購買維珍49%股權時花了6億英鎊的代價，但是時隔13年之后，僅以3.6億美元的價格“割肉”。這筆交易對于達美來說無疑比較劃算，而維珍集團仍然保留維珍航空51%的控股權，維珍航空品牌也將繼續保持不變。
新加坡航空曾經給《每日經濟新聞》記者的回復中提到，“新航對戰略選擇的股權進行一段時間的評估之后，認為該筆投資的表現不及預期，合作各方最初希望達到的協同效應也沒有實現。”
行業分析人士指出，航空業低迷，航油價格高企，維珍航空在新航手中業績不佳是其出讓的主要原因，新航“割肉”之后可以獲取現金，繼續專注于其占有優勢的亞太地區市場的投入。而達美航空接手維珍大西洋，將有利于提升其在歐洲市場的份額。
不過，據了解，上述交易仍需通過歐洲及美國監管部門批準。
北大西洋航線競爭加劇
“這次的戰略投資極大地提高了達美航空在倫敦希思羅機場的通勤能力，強化了我們在跨大西洋領先市場的地位。”達美航空主席EdBastian表示，“兩個全球領先的航空公司富有創意的合作方式，將為我們的乘客帶來更優質的獎賞優惠與服務體驗。”
多方消息顯示，達美航空對于維珍股權的收購，將帶來跨大西洋航空市場的競爭愈加激烈。
根據現有的資料顯示，一旦兩家公司的聯營正式啟動，維珍航空將在91條達美航線上使用其航班號，包括跨大西洋航線及美國國內航線，而達美航空將在17條維珍航線上使用其航班號，包括最近新亮相的英國國內航線Little Red“小紅線”——連接倫敦至曼徹斯特、愛丁堡和阿伯丁。
“大西洋航線最掙錢的就是英國與美國之間，尤其是倫敦與紐約之間的黃金航線。”一位業內人士表示，而各大航空聯盟之間也趨向于在各區域之間建立一個聯合經營，抱團取暖，達美航空買維珍股權的目的也在于此。
該業內人士進一步表示，希思羅機場是歐洲最繁忙的機場，達美航空可以充分利用維珍航空在希思羅機場的航班時刻資源，加強與維珍航空的合作，提升自己在北大西洋航線上的地位。而維珍航空需面對強勁對手英國航空在今年成功購買英國BMI航空帶來的壓力，達美航空代替新航的入股，雙方聯營將極大提升在英美黃金航線上的地位。
也有媒體曾報道指，維珍航空目前尚未加入任何一家航空聯盟，隨著時間的推移也正在積極考慮加入一家國際航空聯盟，但根據資料顯示，維珍航空的勁敵英國航空作為寰宇一家（oneworld Alliance）的創始成員，維珍航空加入星空聯盟（Star Alliance）或者天合聯盟（SkyTeam）比較可行。分析人士指出，此次入股維珍的達美航空正是天合聯盟的創始成員，并且達美航空與法航-荷航集團（Air France-KLM）、意大利航空公司（Alitalia S.p.A.）已共同組建了業內領先的跨大西洋合資公司，如果再拉維珍航空入盟，這或將進一步加劇與英航為代表的寰宇一家成員在北大西洋航線上的激烈競爭。
不過，達美航空近日稱目前還沒有增加維珍航空進入天合聯盟的計劃，而維珍航空也拒絕對此事作出回應。